ロータスはアルスの娼婦街で、とあるトヲラス人娼婦の元に生まれた。
母は商売女ではあったが、息子を溺愛し、愛情と金をかけて育てた。そのため、ロータスは貧民街の出でありながらも、それなりの読み書きや算術を習得している。母とその周りの娼婦たちはロータスを皆で可愛がり、ロータスも彼女たちに懐いた。今でも女性の扱いがそれなりに上手いのは、彼女たちのおかげであろう。たっぷりと愛情をかけてもらったぶん、ロータスは愛情深く、義理に厚い男に成長した。

母が亡くなった後も、ロータスは娼婦街で用心棒の真似事をして暮らしていた。あるとき客から、本当にロータスを用心棒として雇いたいと申し出があった。それをきっかけに、彼は本格的に裏社会の人間として生活し始める。
ロータスは義理堅い男だ。だから、雇い主がロータスをどう扱っても、一度仕えると決めた以上は従った。理不尽だと感じることもあった。嫌な仕事を押し付けられることも。それでも必死に努力した。飼い犬がそうであるように、ロータスは主人に選ばれる側であり、主人を選ぶ側ではなかったから。やがて彼は、主人が拠点としていたサンドラ通りの名を借りて、サンドラの白狼と呼ばれるようになった。かの狂犬が控えていると聞けば、誰もが彼の主人に頭を下げた。彼はいい気にはならなかったが、二つ名を与えられる程度には、一端の仕事ができる男になったのだと感じていた。

だから、その青年が——若かりし、王となる以前のオルティ・クラヴィアドが乗り込んできた時も、馬鹿なのだろうと思った。自分はサンドラの白狼で、主人はそれを従えているのに。彼ら、クローバー貿易商会と主人の間で何の交渉が決裂したのかなど、ロータスは知りはしない。ただ命じられたまま、叩き潰せと言われたまま、犬のように戦った。

オルティは強く、何より諦めが悪かった。その碧い瞳は明確な目的を見据えていて、表情は確信に満ちていた。ロータスは動揺する。なぜ彼がそんな態度でいられるのかわからなかった。自分と対峙し、なぜまだ立っていられるのかわからなかった。血の混じった唾を吐き捨て、ロータスは彼をじっと見据えた。

「あんたの名前を聞きたい」

単なる質問ではない。サンドラの白狼、かの狂犬が、斃すべき相手に興味を抱いたのだ。
それはロータスが単なる犬に徹していられない、ひとりの人間であることを明白にした。人として向き合いたい相手と、遂に出会った瞬間だった。

起きてすぐ、身支度を整える。
彼の主人であるオルティは身なりにうるさい。シャツに皺でもつけていれば、朝から小言を食らう羽目になる。
そのオルティに電話をしたら、彼を迎えに車を出す。無論、このとき車の中にファストフードの食べカスなどは一切残してはならない。一日中文句を言われる。何せこのバカみたいな改造を施されたクラシック・カーの所有者はオルティである。

オルティを事務所まで送り届け、彼のためにコーヒーを淹れる。それを少しもらって、次は朝市へ向かう。市場の見回りは、商会の仕事とロータスの趣味を兼ねている。つまり、やっと朝飯にありつける。

ロータスはこの光景が好きだ。
開いたばかりの市場はまだ静かだ。大きな獣がゆっくりと身を起こしているようで、まだ眠たげな顔もちらほらあって。人の生活、息吹を感じられる。悪ガキに見つかり、追いかけっこの相手をするのも楽しい。食堂で、老婆の話を聞くのも面白い。若い店主が、自慢の逸品を勧めてくれるのも嬉しい。その誰もが、ロータスを「ロータス」と呼んでくれる。

見回りを終えて、事務所へ戻る。その頃には続々と社員が出勤してくる。そのひとりひとりに挨拶をして、それぞれと言葉を交わす。彼らだって、誰もロータスを「サンドラの白狼」だなんて呼ばない。
書類仕事も苦ではないし、雑務だってやりがいがある。放っておくと昼飯を抜くオルティを連れ出して軽食を摂らせ、午後はまた外回りだ。そうしてロータスの一日は眩く過ぎる。

……夜、目をつけていた女性にオルティのことを話す。話しすぎる。「もうそのオルティって人と付き合えば！？」とビンタされ振られる。それも、ロータスの日常。ありふれた、人間の日常だ。

メリーラムは、腹の中で育っていくその生命が恐ろしかった。
アルスに暮らすトヲラス人が、娼館の生まれであることは珍しいことではない。トヲラス人、あるいはその血を引いている女が生計を建てるために、それよりも稼げる仕事は無いからだ。そして、激化した市場競争は特殊な性行為の提供へと偏っていく。

だからメリーラムも、その凡例のひとつに過ぎない。
初潮よりも先に妊娠した彼女は、何度も腹の子に語りかけた。産まれてきてはだめ、ずっとそこに居て。それが叶う訳もないと知りながら。
無事に産まれたとしても、この子は自分と同じように慰み物になるだけだ。そして、彼らにはこの子を無事に産まれさせる気がないと、薄々勘付いてもいた。

——思い出したくもない。けれど忘れられることもなく、それはずっと頭の片隅にある。
腹を割かれ、産声ひとつあげずに取り上げられた我が子。真っ赤に濡れた小さな命。唇に押し込まれる肉の味。生臭く、鉄臭く。嫌悪感と拒絶が胃液と共に遡る、その味。その味だけが、ずっと舌の上にあるような気がする。

以来メリーラムは、物を食べても何の味わいも感じられなくなった。その記憶を上書きすることも叶わないままに、ずっと。

「なるべく傷の残らないようにしてやってくれ」

医者らしい男が呆れたように肩をすくめる。彼は外科医ではあるが、美容にはとんと疎いらしい。頼む相手が違うだろ、と呟く彼は、積み上げられた札束に目の色を変えた。

「まあ、やれるだけやってみる。……ったく、とんだ誕生日だ。」

メリーラムの意識は、そこで一度途切れた。
微睡みながら、夢を見た。
店が潰れたこと。ろくに稼げなかったこと。どこかのヤクザ者たちの縄張りに入り込んでしまったこと。ひどい暴行を受けて稼ぎを持っていかれたこと。

今度こそ本当に死ぬのだと思った。あの時、我が子の一部を口にした時、メリーラムの心は死んだ。けれど身体は味覚を失っただけで、未だ図々しくも動き続けている。悲しいだけでは人は死なないのだと、メリーラムに突きつけるように。けれど、今度の今度は本当に、死ぬのだと思った。
あまり、怖いとは思わなかった。けれど、あの子の命を喰らっておいて、少しも長く生きられなかった。ぼんやりと、それが悔しいような気がした。

気づけば、ぐったりと横たわった重い身体を、誰かがじっと見下ろしていた。メリーラムがまだ息をしていると知り、彼は泥と血でぐしゃぐしゃの、殆ど死体のようなメリーラムを抱き上げた。高価そうなコートを脱いで、メリーラムの肌を優しく包んだ。冷たい雪の中、薄く曇った暗い光が、彼の白金色の髪を照らしていた。悼むように目を閉じた彼は、君を必ず助ける、と呟いた。

しんしんと白く眩しい夢。苦く甘く、馥郁とした香に包まれた夢。

——オルティは煙草を咥えて、何も理由を説明しなかった。
だから目を覚ましたメリーラムも、何も聞かなかった。この味気ない世界で生き直す理由など、メリーラムは求めなかった。ただほんの少しだけ、彼の力になりたいと思った、ような気がしたから。

アルシァラは、トヲラスにおいて名家と名高いヤマニア家の子息である。その彼がアルスという異国で、かつ裏社会に関わりながら暮らしていることには、彼の語りたがらない深い事情がある。

ヤマニア家の当主である彼の父親は、世継となる男児を欲し、妻を何人も娶り（トヲラスでは、妻を複数人娶ることが可能である）子を産ませた。しかし産まれてきたのが女児ばかりであったため、屋敷の使用人であった地潜の娘さえ孕ませた。その子がアルシァラである。
念願の男児ではあったものの、アルシァラの背の翼は姉たちの白く輝くそれとは異なり、赤く燃えていた。トヲラスの古い家では、性別と、翼の美しさは、家長となるに欠かせぬものであった。

悲しみに暮れた当主は隠居し、そのまま生涯を閉じたため、アルシァラは彼の遺した子の中で唯一の男児となった。それを良く思わなかったのが、アルシァラの姉と、その母親たちである。アルシァラよりも姉たちの方が、当主となるに相応しい翼を持っている。ましてや妾腹の子、汚らしい地潜の娘が産んだ子に家督を継がせるわけには行かぬ。
彼女たちは結託し、アルシァラと母を遠くアルスへ送り出し、事実上絶縁としたのだった。

母子を島流しにすれど、殺しはしなかったのは、血を分けた弟への、姉たちからの慈悲だったのかもしれない。
しかしながら、アルスの文化はトヲラスのそれとはあまりに異なる。アルスでは、背に翼持つ者は異形であり、忌避の対象であった。それだけではなく、トヲラス人そのものを排斥しようとする者もあった。

陰湿な悪意に曝され続け、アルシァラは自己保護としてのひとつの結論に至る。
己が疎まれるのは、己の優秀さ故だ。

真っ当な働き口など、見つかろうはずもない。

トヲラス人とひと目でわかるアルシァラの容姿は、この国では重い枷となった。アルシァラの成人をきっかけにして、故国からの仕送りは絶えた。老境に差し掛かった母に無理はさせられない。アルシァラは死に物狂いで努力した。低賃金で食い繋ぎながらいくつもの資格を取り、翼を隠して就職活動に明け暮れた。そして、その度に失望した。いつだって、トヲラス人というだけで断られた。

アルシァラの試みはうまくいかなかった。優秀であることと、結果を掴み取れることに因果関係はない。それを思い知らされただけだ。結局、母親が出入りしていたトヲラス人コミュニティから、彼はクローバー貿易商会と繋がった。そして、会長であるオルティに見出されたのだった。決死の努力など、何ひとつ関係なく。
彼の碧い瞳は、アルシァラの何も値踏みしなかった。ありのままを評価した。それをアルシァラは、屈辱だと感じずにはいられなかった。

トヲラス天狗である以上、優れた存在であらねばならない。地潜より、人狼どもより、誰よりも。環境が、世界がそれを許さなかったとしても、その在り方が折れることだけは許されない。そうして我を通すアルシァラは、何度も失敗をした。その度に彼を助けたのは、見下して見下ろしてきた地潜、翼を持たないトヲラス人たちだ。

飛べもしない、重く引き摺るだけの翼が、何の価値を保証するというのか。こんなもの、何の役にも立ちはしない。

羨ましい。こんなものに縛られていないお前が。腹立たしい。お前に追いつけない全てが。馬鹿馬鹿しい。この感情を捨てられない心が。未だ故郷の空に囚われている自分自身が！

屈辱感と劣等感に追い立てられながら、それでもアルシァラは彼の背を追う。自分より優秀な誰かの存在など、邪魔なだけだ。俺は取り巻きどもとは違う。お前をいずれ倒す。いずれ追い抜く。

——その碧い瞳に誰よりも、鮮烈に翔んでみせる。